Una partita di calcio standard dura 90 minuti, con l’aggiunta del recupero concesso dall’arbitro. Nelle competizioni a eliminazione diretta, quando il risultato è in parità al termine dei tempi regolamentari, si gioca un tempo supplementare di 30 minuti. Se anche questo non basta a decretare un vincitore, si ricorre ai calci di rigore. Nella stragrande maggioranza dei casi, una partita non supera le due ore complessive. Eppure, nella storia del calcio si sono verificate situazioni eccezionali che hanno portato alcune partite a durare molto, molto più a lungo.
Il record assoluto appartiene a un match disputato il 30 marzo 1946 tra Stockport County e Doncaster Rovers allo stadio Edgeley Park. Dopo aver chiuso i tempi regolamentari sul punteggio di 2-2, le due squadre affrontarono i canonici 30 minuti di supplementari, ma nemmeno questi bastarono per trovare un vincitore. A differenza di quanto accade oggi, la partita proseguì con una formula simile al golden goal: si continuava a giocare finché una delle due squadre non avesse segnato.
Al 173esimo minuto, Stockport County credette di aver finalmente conquistato la vittoria quando Les Cocker insaccò la palla in rete. I giocatori esultarono, ma la loro gioia durò pochissimo: l’arbitro annullò il gol, lasciando tutti senza parole. La partita proseguì ancora, fino a raggiungere la durata straordinaria di tre ore e 23 minuti. Un record che resiste da quasi ottant’anni e che, con le regole attuali del calcio, difficilmente potrà mai essere battuto in una competizione ufficiale.
Non tutte le partite lunghissime appartengono però al calcio professionistico. Secondo il Guinness dei Primati, la partita di calcio amatoriale più lunga mai disputata si è svolta in Galles nel 2019, quando un gruppo di giocatori ha stabilito un record mondiale giocando ininterrottamente per 169 ore. L’evento, organizzato presso l’Air Dome di Leckwith, Cardiff, aveva uno scopo benefico: raccogliere fondi per l’associazione Kicking Off Against Cancer. Ogni partecipante poteva concedersi una pausa di cinque minuti per ogni ora giocata, il che equivaleva a circa un’ora di riposo ogni 12 ore trascorse in campo.
A livello professionistico moderno, una delle partite più anomale per durata complessiva si è verificata durante la Coppa del Mondo per Club FIFA del 2025, quando Benfica e Chelsea si sono affrontate in un match dall’andamento del tutto imprevedibile. La partita è stata infatti gravemente interrotta da un fulmine caduto nelle vicinanze dello stadio, che ha costretto le autorità a sospendere il gioco per circa due ore per ragioni di sicurezza. Sommando i 90 minuti regolamentari, i tempi supplementari necessari per separare le squadre e la lunga interruzione meteorologica, il match è durato complessivamente quasi cinque ore.
Tuttavia, poiché gran parte di quel tempo è stato occupato dall’attesa forzata e non dal gioco effettivo, questo incontro non figura ufficialmente tra le partite più lunghe della storia. La distinzione è importante: i record si misurano in base al tempo di gioco reale, non alle interruzioni esterne.
Per questo il primato di Stockport-Doncaster del 1946 rimane imbattuto, testimonianza di un’epoca in cui il calcio seguiva regole diverse e le partite potevano trasformarsi in vere e proprie maratone sportive.
