Una singola frase ha segnato la fine dell’esperienza di Federico Higuain come allenatore della seconda squadra del Columbus Crew. Il fratello di Gonzalo Higuain, storico attaccante che ha vestito le maglie di Real Madrid, Juventus, Napoli e Milan, è stato esonerato dopo aver pronunciato parole a sfondo sessista nei confronti di un arbitro donna durante una partita della Mls Next Pro.
L’episodio che ha portato al licenziamento risale a pochi giorni fa, quando il tecnico argentino 41enne si è rivolto al direttore di gara con una frase destinata a scatenare polemiche: “Non dimenticare che questo è uno sport da uomini“. Ma non è finita qui. Secondo quanto riportato dalla Professional Soccer Referees Association, Federico Higuain si sarebbe anche rifiutato di stringere la mano all’ufficiale di gara e, quando lo ha fatto, avrebbe stretto con forza la mano della direttrice continuando a tenerla nonostante gli fosse stato intimato per tre volte di lasciarla andare.
La Psra, il sindacato che rappresenta gli arbitri di Mls e Usl, ha reso pubblico l’accaduto nel corso del fine settimana attraverso i propri canali social, denunciando quella che ha definito un’intimidazione fisica accompagnata da un’osservazione umiliante e sessista. Il sindacato ha inoltre criticato apertamente le prime sanzioni comminate, ritenendole insufficienti: “Una stretta di mano energica accompagnata da linguaggio discriminatorio avrebbero dovuto essere punite più severamente. La risposta della Lega è ben lungi dal trasmettere il messaggio giusto a partecipanti, arbitri e pubblico“, si legge nel comunicato della Psra.
Le conseguenze sul piano sportivo non si sono fatte attendere. Federico Higuain è stato immediatamente espulso e successivamente squalificato per due partite. Ma il provvedimento più grave è arrivato dopo una settimana di colloqui interni e un’ulteriore valutazione da parte della dirigenza del Columbus Crew, che ha deciso di risolvere definitivamente il rapporto con l’allenatore.
Issa Tall, direttore generale del Columbus Crew 2, ha comunicato la decisione con parole chiare: “Abbiamo stabilito che sia nel migliore interesse del nostro club, dei giocatori e dello staff di supporto sollevare Federico Higuaín dalle sue responsabilità. Dopo i colloqui avuti questa settimana e un’ulteriore valutazione di quanto accaduto nell’ultimo mese, gli standard del nostro club riguardo a ciò che ci si aspetta da un leader di una delle nostre squadre non sono stati rispettati“.
Anche se la nota ufficiale del club non fa riferimento esplicito all’episodio con l’arbitra, il legame temporale tra i fatti e l’esonero appare evidente. Federico Higuain aveva giocato con la maglia del Columbus Crew dal 2012 al 2020, prima di entrare a far parte dello staff tecnico appena un anno fa come allenatore della seconda squadra che milita nella Mls Next Pro. Ora, con il suo addio improvviso, la squadra affronterà i playoff del campionato guidata dallo staff tecnico esistente, mentre il club si è già attivato per cercare un nuovo allenatore che possa rispettare i valori e gli standard della franchigia.
