Novak Djokovic ha vissuto una delle notti più difficili della sua straordinaria carriera, crollando al primo turno degli US Open 2026 contro l’argentino Mariano Navone con il punteggio di 7-6 (7-5) 5-7 4-6 6-2 6-1. Per la prima volta in vent’anni, dal lontano 2006, il campione serbo è uscito al debutto di un torneo del Grande Slam, ponendo fine alla sua striscia perfetta di 19 vittorie consecutive nei match d’apertura a Flushing Meadows.
La sconfitta contro il numero 49 del mondo ha rappresentato molto più di una semplice eliminazione anticipata. Durante l’incontro, disputato nell’umidità opprimente di New York, Djokovic ha mostrato evidenti segni di malessere fisico, arrivando a vomitare in un contenitore portarifiuti a bordo campo. Il 39enne, testa di serie numero quattro del torneo, ha lottato con tutte le sue forze nel corso di un match drammatico durato oltre quattro ore, ma il suo corpo ha progressivamente ceduto sotto lo sforzo.
Al termine dell’incontro, Djokovic non è riuscito a trattenere le lacrime. Dopo aver congratulato con classe e sportività il 25enne Navone per quella che resterà una delle vittorie più importanti della sua carriera, il serbo è stato sopraffatto dall’emotività, apparendo nuovamente vicino al pianto mentre si dirigeva verso gli spogliatoi. Un’immagine rara e toccante per un atleta che ha sempre incarnato la resilienza e la forza mentale.
“Credo fosse evidente che mi sentivo malissimo in campo“, ha dichiarato Djokovic in conferenza stampa. “Non voglio sminuire la vittoria di Mariano. Complimenti a lui, è un bravo ragazzo e un combattente, ma io non mi sono divertito“. Il campione serbo ha poi rivelato maggiori dettagli su quella che ha definito una “questione seria” che lo perseguita da tempo.
Secondo le sue parole, si tratta di un problema di salute non specificato che lo tormenta da anni, manifestandosi in condizioni di caldo e umidità estremi. “È qualcosa che mi porto dietro praticamente in ogni partita quest’anno: vomito, conati. E poi tutto il mio corpo inizia fondamentalmente a collassare, crampi e dolore. Alla fine la schiena ha ceduto, così come la spalla, e non sono riuscito a chiudere la partita“.
Non era la prima volta nelle ultime settimane. Solo due settimane prima degli US Open, al torneo di Cincinnati, Djokovic aveva subito un’eliminazione precoce contro un altro argentino, Thiago Tirante, in circostanze simili. Anche in quella occasione aveva parlato di una “”condizione di salute”” che lo affliggeva da diversi anni nelle condizioni climatiche oppressive.
Il pubblico dell’Arthur Ashe Stadium ha assistito attonito al declino fisico del quattro volte campione. Djokovic si piegava in due tra i punti, con il capo chino e la respirazione affannosa, mentre Navone manteneva la concentrazione vincendo il primo set al tie-break dopo un’ora e 13 minuti di gioco.
Dopo la sconfitta contro Navone, con le emozioni ancora a fior di pelle, Djokovic ha ribadito che il suo piano immediato è trovare una soluzione al problema di salute che lo affligge. Il ritiro, ha assicurato, non è ancora entrato nei suoi pensieri, nemmeno in un momento in cui la sua vulnerabilità emotiva è apparsa più evidente che mai. Resta da capire se il suo corpo, a 39 anni, sarà ancora in grado di rispondere alle esigenze del tennis di altissimo livello.
