Il Masters 1000 di Cincinnati, uno dei tornei più antichi del circuito mondiale con la prima edizione disputata nel 1899, e che si chiuderà questa sera, scrive una pagina storica nel tennis professionistico. Per la prima volta in assoluto, due giocatori neri si affronteranno in una finale di questo livello: da una parte lo statunitense Frances Tiafoe, dall’altra il francese Arthur Fils.
Tiafoe ha conquistato la sua seconda finale a Cincinnati battendo Brandon Nakashima con il punteggio di 7-5, 6-3, mentre il ventunenne Fils ha superato l’italiano Flavio Cobolli 6-3, 6-4 (che stavolta non ha avuto giovamento dalle M&Ms), raggiungendo la prima finale Masters 1000 della sua carriera. Nessuno dei due ha mai vinto un torneo di questo livello, il che garantisce che Cincinnati 2026 incoronerà un nuovo campione. Nei precedenti scontri diretti, Fils conduce 1-0 dopo averlo battuto in tre set a Miami nel 2025.
A livello assoluto, però, considerando tutti i tornei del circuito ATP, questa sarà la settima finale disputata tra due giocatori neri. La prima risale al 1987 tra Yannick Noah e Agenor, mentre la più recente e prestigiosa si è giocata a Basilea nel 2024 tra Mpetshi Perricard e Ben Shelton. Quest’ultimo ha appena vinto il Masters 1000 di Montreal, il che significa che per la prima volta nella storia due tornei di questo livello consecutivi saranno vinti da giocatori afroamericani.
“Sarà fantastico, una grande rappresentazione per tutti i bambini che ci ammirano e che vorrebbero essere nella nostra posizione. È sempre bello poter fare parte della storia“, ha dichiarato Tiafoe dopo la semifinale. Il tennis maschile ha storicamente sofferto di una marcata sotto-rappresentazione dei giocatori di colore. Fatta eccezione per alcuni pionieri come Arthur Ashe, campione degli anni Settanta particolarmente impegnato nel sociale, i grandi traguardi sono stati rari. L’ultimo campione nero in un torneo dello Slam è stato proprio Yannick Noah al Roland Garros del 1983, mentre l’ultimo finalista è stato Jo-Wilfried Tsonga agli Australian Open del 2008. Una situazione ben diversa dal tennis femminile, dove le sorelle Williams prima, e oggi Coco Gauff e Victoria Mboko, hanno cambiato completamente il panorama.
Tiafoe è originario della Sierra Leone e si è avvicinato al tennis grazie al lavoro del padre, responsabile della manutenzione di un circolo nel Maryland. Ha iniziato ad allenarsi lì insieme al gemello Franklin, oggi coach professionista. Da bambino veniva preso in giro per una maglia di Pikachu bucata e chiamato proprio con il nome del Pokémon in maniera canzonatoria. Ha in Yannick Noah una delle sue più grandi ispirazioni e ha già raggiunto due volte la semifinale allo Us Open, perdendo in cinque set sia nel 2022 che nel 2024.
Arthur Fils è nato in Francia da padre haitiano e si è formato completamente nella scuola tennistica francese, rappresentando oggi la grande speranza del suo Paese. Sta vivendo la miglior stagione della carriera e ha raggiunto almeno i quarti di finale in cinque dei sette Masters 1000 disputati quest’anno. Al termine del torneo, uno dei due sarà numero 11 e l’altro numero 12 del ranking ATP, con entrambi attualmente nei primi otto posti della Race, la classifica che conta solo i risultati stagionali ed è valida per la qualificazione alle ATP Finals.
Fils e Tiafoe arrivano lanciatissimi allo Us Open, insieme a Ben Shelton campione a Montreal e al numero 4 del mondo Felix Auger-Aliassime.
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