Aveva solo 36 anni, Aldon Smith, stella dell’NFL scomparsa nelle scorse ore, dopo un ultimo gesto di solidarietà: stava consegnando pizze a un’organizzazione benefica della Bay Area che si occupa di persone senzatetto. Sabato scorso era insieme al suo amico Amir Shirazi quando si è presentato alla CHAM Deliverance Ministry con dieci pizze. Scott Wagers, cofondatore dell’organizzazione, ha raccontato di non aver riconosciuto immediatamente l’imponente uomo che accompagnava Shirazi. Con i suoi 196 centimetri di altezza e 115 chilogrammi di peso, Smith aveva una presenza fisica impossibile da ignorare. “Sembrava così umile, veramente umile“, ha dichiarato Wagers. Prima di andarsene, Smith gli aveva confidato di voler coinvolgere i suoi amici dei 49ers e altri giocatori professionisti nelle attività di beneficenza.
Circa un’ora dopo quella conversazione, Aldon Smith è deceduto . Shirazi ha raccontato alla San Francisco Chronicle che dopo aver consegnato le pizze, erano andati insieme in un supermercato, nella stazione di servizio di Shirazi a San Jose e infine a casa sua a Los Gatos, in California.
Quando Shirazi è entrato brevemente in casa sua e poi è tornato al pickup Chevrolet bianco, ha trovato Smith accasciato sul sedile del passeggero con la bocca aperta. All’inizio ha pensato che stesse dormendo perché aveva dei lievi spasmi, ma poi ha capito che la situazione era molto più grave. Ha chiamato il 911 e ha contattato Anthony Dixon, ex running back dei 49ers e compagno di squadra di Smith, che viveva a Campbell, una città vicina a meno di 16 chilometri di distanza, per aiutarlo con la rianimazione cardiopolmonare.
La sera stessa, i San Francisco 49ers hanno annunciato la morte di Smith, senza però rivelare la causa del decesso. Shirazi ha dichiarato di non conoscere la causa della morte, ma di credere che sia stata naturale.
Smith, selezionato come settima scelta assoluta nel Draft NFL del 2011, aveva avuto una carriera folgorante con i 49ers. Nelle sue prime quattro stagioni aveva registrato 152 placcaggi e 44 sack in 50 partite, contribuendo a portare la squadra a tre consecutive finali di conference NFC. Nel 2012 era stato nominato All-Pro, affermandosi come uno dei pass rusher più temibili della lega.
La sua carriera, però, era stata ripetutamente interrotta da problemi legali e sospensioni. Nel 2015 i 49ers lo avevano allontanato dopo il suo terzo arresto per guida in stato di ebbrezza, che aveva coinvolto anche un incidente con fuga. Aveva poi firmato con gli allora Oakland Raiders, giocando brevemente prima di essere sospeso ripetutamente nelle quattro stagioni successive. Era tornato in campo per un’ultima stagione con i Dallas Cowboys nel 2020.
Recentemente, Smith aveva mostrato segnali di voler cambiare vita. Si era presentato alla struttura dei 49ers a Santa Clara per parlare con i rookie della squadra, come parte dei suoi sforzi per incoraggiare i giovani giocatori a seguire la strada giusta. In un’intervista su YouTube con il barbiere Tee Maultsby, Smith aveva parlato apertamente della sua vita dopo il ritiro.
Aveva spiegato di aver iniziato a completare gli studi universitari lasciati in sospeso quando era entrato nel Draft dopo solo due stagioni in tre anni all’Università del Missouri. Nonostante continuasse ad allenarsi con altri atleti, aveva ammesso di sentirsi giù. Riflettendo sui suoi giorni da giocatore, aveva espresso rimpianto per come si era conclusa la sua carriera. “La mia carriera non ha avuto il finale che penso avrebbe dovuto avere“, aveva confessato. “Non ero orgoglioso di come sono andate le cose“.
La sera della morte di Smith, Shirazi ha pubblicato su Instagram le foto dell’ex giocatore mentre distribuiva le pizze. “Non riesco a credere a quello che è successo. Non riesco a crederci”.
